O-RANローカル5G商材「ASOCS」何が良い？

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2023年、CTCではO-RAN対応のローカル5G商材「ASOCS」の取扱いを開始いたしました。
この製品は他のローカル5Gソリューションとは異なる様々な特徴を持っています。今回は、この特徴をご紹介いたします。

ASOCSを取り扱うきっかけ

CTCは2019年からローカル5Gの取り組みを開始しています。

ローカル5Gという単語が世の中で認知され始めた当初、ローカル5Gを構成する機器は全て同じベンダーで揃えるのが一般的でした。

図１．ローカル5Gの構成

同じベンダーで機器を揃えることは整合性が取れるメリットがある一方、機器の価格が下がりづらい、追加機能の開発がベンダー依存で時間がかかるなどの課題があり、試しに導入することも難しい状況でした。

費用感をお伝えすると多くのお客様から「その価格だと失敗できない、お試しで入れることは出来ないの？」という質問をいただきました。

ごもっとも。
と思いつつ、選択肢をご提示できないもどかしさ。

最小構成でPoCからスタートし、想定通りの使い方が出来そうなら本利用に向けて規模を拡張、自社での利用に合わないとなればそのまま利用終了、そのような使い方が出来る製品が必要と感じました。

そんな時に出会ったのが「ASOCS」です。

Local5Gを1BOXからはじめよう
1台のサーバと１台のスイッチを基礎としたソリューション

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ASOCSのコンセプト

ASOCSはO-RAN対応のローカル5G製品です。

メインとなるのはvRAN（DU, CUと言います）ソフトウェアで、サーバに仮想基盤をインストールし、その仮想基盤上に構築します。

RUは自社ラインナップもありますが、別ベンダーの製品を組み合わせることも可能です。5GCは別ベンダーの製品を使います。

図２．ASOCSの製品構成

ASOCSの主な特徴は以下の通りです（紹介を受けた当時の情報です）。

一般的な汎用サーバにインストール可能。FPGA/アクセラレータは不要
管理ソフトウェアを標準装備
2022年時点でRelease16の一部機能（URLLC/ネットワークスライシング）を搭載

私はプリセールス担当として様々な場面でこの特徴を紹介してきましたが、「この特徴で何が嬉しいのか？」を正確に説明したことがありませんでした。

このブログを書くきっかけは、この「何が嬉しいのか？」を皆さんにお伝えすることが目的です。

FPGA/アクセラレータ不要、何が嬉しい？

ローカル5Gに限らず、どのベンダーの5G製品でも、動作にあたり高い負荷がかかるのが「DU」です。DUはDistributed Unitの略で、そのまま訳すと「分散ユニット」ですが、主に無線信号の変調／復調、エンコード／デコード、MACレイヤの処理などを担います。この処理の負荷軽減や高速化を目的として使われるのがFPGAやアクセラレータカードです。

図3. O-RAN構成

この設計は各ベンダーのコンセプトによるもので、どちらが正しいということではありません。ただ、この記事はあくまでもFPGA/アクセラレータを使わない製品の紹介なので、これらを使わないメリットについて触れます。

では、FPGA/アクセラレータを使わないことによるユーザのメリットを考えてみましょう。

ユーザ目線での最大のメリットは「保守パーツが減ること」です。

FPGAやアクセラレータは、サーバに挿入して使いますが、サーバと同じベンダーで揃えるとは限りません。これらのカードを使う5Gベンダーは、FPGAやアクセラレータのメーカだけでなく型番も指定するケースが大半です。するとサーバとは別ベンダーとなるケースも多く、その場合は保守の際もそれぞれとの契約が必要となったり、故障や不具合の際もそれぞれのベンダーとの調整が必要となったり、といったことが起こり得ます。

また、FPGAやアクセラレータは一般的なITシステムにおいては一般的なパーツではありません。その為、納期や保守交換にも時間を要する可能性もあります。

ASOCSの場合は、FPGAやアクセラレータを使わず、CPU、メモリなど汎用パーツを使ったサーバで動作させることが出来る為、保守のハードルが下がります。